第四纪地质学家。原籍安徽六安，生于湖南芷江。1962年毕业于南京大学。1966年中国科学院地质研究所研究生毕业。中国科学院西安分院院长，黄土与第四纪地质国家重点实验室主任、研究员。为确立中国黄土－古土壤序列及其与深海沉积序列的对比，以及黄土堆积演化与环境变化关系的研究作出重要贡献；首先引入了第四纪磁性地层学，最早指出我国240万年前发生的重大地质气候事件，测定了蓝田猿人和澳洲沙漠化年代；重建了晚新生代不同时间尺度东亚季风变迁的代用序列：对控制我国中东部环境的古季风首次提出了较为系统的理论，指出了东亚季风气候的不稳定性。合著《黄土与环境》一书，是主要执笔者之一。 1991年当选为中国科学院院士（学部委员）。