石耀霖院士和杨少华博士一篇关于山西宁武“万年冰洞”冰体持续存在机制的数值模拟文章引起了BBC News的注意。冰洞是指在自然条件下常年保存有冰体的洞穴。在年平均气温高于0℃的自然条件下存在少量常年保存有冰体的洞穴，是一种十分罕见的现象。山西宁武“万年冰洞”是国内已发现的规模最大的冰洞，如何合理解释其内部冰体的形成和保存机制是一个科学难题。

研究团队通过有限元暂态数值计算，模拟冰洞四季热传递过程认识到，冰体得以持续存在的控制因素有两个：（1）冬季外部空气比冰洞内空气冷，外部冷空气通过冰洞口，与冰洞内空气发生自然热对流，使冰洞内部冷却；春、夏、秋季外部空气比冰洞内热，冷空气沉在洞底，效率很低的热传导不足以使冰洞内温度显著上升；（2）由于冰一水相变潜热作用，即使夏季靠近洞口部分冰体融化，也需吸收大量热量，从而进一步阻止冰洞内部冰体的融化。计算结果显示，如果一些冰洞开发为游览景点后在洞口设置密封门，切断冬季冷空气进入洞内自然对流冷却洞体的通道，冰洞内冰体在不到40年时间内将全部融化，“万年冰洞”将被人为破坏。

这项研究不仅对科学普及具有重要意义，也为冰洞的科学保护敲响了警钟。美国科学新闻网也进行了相关报道（https://www.sciencenews.org/article/how-melt-ice-cave）。